یک سیستم پنوماتیکی گاز فشرده مورد نیاز تاسیسات را فراهم می کند .گاز مورد استفاده در اغلب سیستم های پنوماتیکی ،هوای اتمسفر می باشد. سیال به صورت آزاد بدست آمده و پس از استفاده وانجام کار مجددا به هوای آزاد باز گردانده می شود.
یکی از عمده ترین تفاوتهای سیستم های پنوماتیکی و هیدرولیکی آنست که گاز مورد استفاده در آنها قابل تراکم است ،در حالی که مایع مورد استفاده در سیستم های هیدرولیک غیر قابل تراکم است .در سیستم های هیدرولیک ،فشار به صورت ناگهانی افزایش قابل توجهی می یابد در حالی که در سیستم های پنوماتیک با تاخیر و به تدریج افزایش می یابد.
در سیستم های هیدرولیک مقدار فشار توسط شیرهای کنترل فشار وشیرهای بارانداز به آسانی وبه سرعت قابل کنترل می باشد مایعات در حالت عادی ،تحت فشار اتمسفر قرار داشته و در صورت نیاز تا حدلازم تحت فشار قرارمی گیرند.عکس العمل آهسته یک کمپرسور هوا ،باعث می شود که جهت داشتن یک هوای متراکم،از مخازن ذخیره هوای تحت فشار استفاده شود . حجم این مخزن به گونه ای انتخاب می شود که کمترین تغییرات فشار حاصل از تغییر جریان در فشارهای مختلف وجود داشته و کمپرسور بتواند هوای مورد نیاز را در زمان عملیات به مدت لازم تامین نماید.
به دلیل به کارگیری جریان هوای موجود درداخل مخزن جهت انجام عملیات، جریان هوا از مخزن به صورت یکنواخت وبا فشار ثابت ارسال خواهد شد. در بسیاری از تاسیسات هوای فشرده به صورت مرکزی تولید و از طریق یک شبکه در کلیه نقاط کارگاه توزیع می گردد.